[indent] Ничто человеческое мне не чуждо - реальность сего утверждения настигает всегда внезапно, когда успеваешь позабыть о ее острых гранях. Ни радости, ни слабости, ни печали - этого не избежать, как не старайся, кем не становись и насколько не сопротивляйся. Возможно, какая-то сила и руководит всем живым, наблюдая и соблюдая порядок всюду, но только не здесь. Удивительно, насколько же сильно может обернуться против изощренного ума его же план - связать себя узами с новорожденной, чтобы получить способ непрерывно влиять на своих старых врагов, зная всю их подноготную и заставляя страдать с каждым днем все больше и больше. Но смысл существования его лучшего творения в какой-то мере извратился и изначальная цель была почти забыта, хотя до нее оставался всего шаг. Один маленький, несчастный шаг и она была бы достигнута, но что-то заставило его тогда остановиться и прекратить пытаться действовать через этого ребенка. Милосердие? Едва ли это можно так определить, скорее уж, природа их связи была либо не досконально им изучена, либо он слишком перестарался тогда и этот узел никто и никогда не сможет распутать или разрезать - последнее более вероятно.
[indent] Было ли ошибкой соблазниться в тот день на сулившую ему выгоду? О, отчаяние Джонни Шторма оказалось столь глубоким, что он пришел просить помощи у Дума, которому их бравая благородная команда предпочла злодеев разных мастей, которые хоть сколько-то могли разбираться в существующей проблеме. Он решил ее легко и потребовал, по сути, самую малость на которую Фантастическая Четверка согласилась. Так просто, что даже удивительно, но никто из них никогда не отличался особым умом или гибкостью мышления, чего не скажешь о везении - уж оно-то у этих самопровозглашенных героев было просто колоссальным.
[indent] Есть такое выражение - забивать гвозди в крышку своего же гроба - это он и сделал. Методично, увлеченно и следуя своему долгоиграющему плану, иногда импровизируя. Дум всегда получает то, чего он хочет - это факт. Неоспоримая истина, да вот только... знает ли Дум, чего он на самом деле хочет? Не доспехи с бездушной маской, а человек, считающий себя таким же механизмом, как и созданные им думботы, иногда даже думая на языке нулей и единиц. Некоторые его творения симулировали сердцебиение, дыхание и любые другие, необходимые в текущий момент для выполнения миссии признаки живого. Однажды Дум словил себя на том, что он тоже лишь симулировал - не жил, а значит, стоит это исправить. Оказалось, что дышать рядом с маленькой девочкой по-настоящему довольно легко и симулировать приходилось уже видимость своего незыблемого образа, сложившегося за долгие годы. Он несколько раз похищал Валерию, просто потому что ему нравилась детская непосредственность девочки и ее ум - любой родитель бы гордился таким талантливым отпрыском, а таланты, как всем известно, следует развивать. Это прямая обязанность опекающего, развить в подопечном все то, к чему он способен и помочь дойти в этом до идеала. Иногда, глядя на прогресс, что шел рывками, он злился на ее семью за то, что они даже не стремились понять насколько их дочь отличается от них самих в ее годы - обычные дети, впоследствии получившие что-то особенное. У нее же был дар, гениальность, данная ей природой, это не просто блестящий и требующий развития ум - это способность, отголоски космической энергии в ее ДНК. Занимательно, что эта сила оказалась столь разумной, что создала сестру Франклина Ричардса ему же в противовес, как нейтрализующее вещество. Две одинаковые цифры с разными знаками, в сумме дающие ноль. Этот ребус будоражил и мотивировал одним лишь своим существованием разгадать причинно-следственные связи - этим Дум и занимался, а в процессе так вживался в роль заботливого дядюшки или крестного, что сам не заметил как однажды лукавить уже не пришлось. Ужасало ли его то, что он может отказать Валерии лишь в редкие моменты? Можно ли считать это за своеобразное поражение? Чушь, у Дума нет поражений - у него есть лишь победы и это одна из них, пусть он еще и не решил как ею распорядиться лучше.
[indent] Они могли разговаривать друг с другом, благодаря этой связи, образовавшейся при ее рождении, благодаря его магии и иногда использовали это. Несколько раз, пользуясь связью, Валерия даже сбегала из дома и навещала его по собственному желанию - его, врага родителей, узурпатора власти и злодея с мировым именем просто потому, что в глазах девочки это было увеселительным приключением. Вероятно, сказывался возраст - при всей своей гениальности Валерия оставалась ребенком со своими страхами, печалями, радостями и привязанностями. Одной из последних, к всеобщему ужасу, стал Доктор Дум. И решение покинуть планету всем фантастическим составом было вполне понятно.

[indent] Дум всегда знал когда она грустит, когда ей скучно, все ли с ней в порядке - она не владела магией, не умела закрываться и не знала, что он может связаться с ней даже там, где она находилась шесть долгих лет. Это стало бы плохим решением, потому он просто периодически проверял показатели Валерии, как проверял показатели диагностируемых им думботов - приемлемо., следующий. Порою, жестокосердие, взращенное на совершенно ином, является единственным решением образовавшейся проблемы. Жизнь научила его этому опытным путем и дала побывать по обе стороны.
[indent] Они вернулись, все вместе. Дум умел ждать и редко отличался импульсивными поступками - это более присуще Виктору, но Виктора здесь не было и не будет до того момента, пока он не решит, что это не повредит зародившемуся плану повидать ребенка, к которому он когда-то прикипел. Вероятно, это будет даже весело и, в то же время, если Валерия не захочет - он не будет настаивать, годы проходят не просто так - люди становятся старше и взрослеют, особенно явно это видно на детях. Именно так, ей уже давно не одиннадцать. Но это и являлось ключом к тому, что он собирался сделать.
-///-
[indent] - ... Что же, эта презентация была довольно любопытной. Есть ли еще желающие? В таком случае, все ваши работы будут рассматриваться в пределах проводимого нами конкурса и лучший по итогу участник получит право проходить стажировку в Латверии. На этом все, - мужчина средних лет, в костюме тройке, вещает это механическим голосом и кивает комиссии преподавателей, числящихся за мидтаунским летним лагерем. Те, в свою очередь, выглядят несколько нервными от близости соседства делегации их гостей - трое мужчин, мало отличающихся друг от друга и сам правитель Латверии, выразивший свое желание посетить данное место. Уже некоторое время закрытая страна на востоке Европы пропускала через свои границы молодые таланты и некоторые из этих талантов оставались там, проходя стажировку и получая рабочие места соответственно своему профилю. Король, облаченный в доспехи, смотрел на окружение настолько безразлично, будто бы находился в помещении один. Когда пришло время уходить, он поднялся со своего места и положил перед комиссией пакет документов.
[indent] - Валерия Ричардс подавала прошение о рассмотрении ее проекта в частном порядке. Дум нашел это приемлемым. Здесь уже готовые документы. Она уезжает с нами, - констатация факта, после которой он так же равнодушно разворачивается и уходит сквозь толпу, раздвигающуюся перед ним, как лед на воде перед ледоколом. Кто-то из все еще молчащего обескураженного педагогического состава несмело подал идею уточнить все у родителей Валерии Ричардс. Кто-то так же несмело его поддержал. Кто-то вызвался исполнить. Нелепая возня на фоне цели поисков - взгляд цепляет эту цель.
[indent] - Добрый день, мисс Ричардс. Ваши учителя любезно согласились сократить срок вашей каторги в этом рассаднике глупости передающейся воздушно-капельным путем. В знак нашей былой дружбы я посчитал разумным выручить вас в этот раз и забрать в Латверию. Воздух там не настолько заражен этим недугом, я стараюсь контролировать подобное. Идемте, у входа машина. Ваши вещи доставят позже, - он не ждет ответа - уходит, будто бы приглашая следовать за ним. И он даже не испытывает сомнений - следует.
[indent] Под удаляющиеся голоса, он покидает это шумное место и спускается по ступеням к машине - шофер открывает дверь и ждет пока двое сядут в салон. Дум больше не проронил ни слова - в тишине слышен тихий шум мотора и шуршание гравия под колесами. Ворота остаются закрытыми и когда они почти врезаются в них на высокой скорости открывается полыхнувший зеленым портал, пропуская машину и исчезая, будто бы его и не было мгновение назад.
-///-
[indent] - Следуй за мной, - Дум немногословен, как и раньше, давая понять, что разговор будет позже, а сейчас стоит просто следовать его указаниям. Когда они доходят длинными запутанными коридорами замка до конечного пункта, он пропускает девушку вперед себя и, напоследок окинув ту взглядом, разворачивается и уходит, закрыв за собой дверь.
[indent] - Не прожги думбота взглядом. Если ты хочешь что-то сказать, повернись ко мне лицом и соблюдай этикет.  Или те крохи, которые я вбил в тебя, за прошедшие годы выветрились из твоей головы, юная леди? - произнеся это с легкой усмешкой, Дум, в этот раз настоящий, откладывает книгу в сторону и упирается руками в подлокотники кресла.